北垣州，九州城。
跟东玄州、西灵州和南仙州比起来，这里的灵气最为稀薄，而且地广人稀，气候比较恶劣，特别是在寒冬时，暴风雪格外凛冽。
正午，日光灼烈，照得整座城池金碧辉煌。
主街以青玉铺就，两侧楼阁飞檐斗拱，朱漆金饰，檐角悬挂着鎏金风铃，风过时叮当作响，清越如乐，街道上人流如织，修士与凡人混杂，衣袍华贵的世家子弟骑着灵兽招摇过市，身后仆从如云。
商贩推着檀木车，叫卖着灵药、符箓与珍稀妖兽材料，酒楼里飘出灵膳香气，混着歌姬婉转的唱词。
然而，在这繁华的表象之下，却是暗流涌动。
九州城中央，一座占地极广的府邸巍然矗立，黑铁大门上浮雕狰狞兽首，门楣悬挂金匾，上书“柳家”二字，笔锋凌厉如刀，隐隐透着威压。
府外站着数名身穿玄色劲装的护卫，腰间佩刀，眼神锐利如鹰，但凡有路人靠近，便冷冷扫视，逼得人低头匆匆绕行。
“听说了吗？前几日又有散修在城西闹事，结果被柳家的修士当场废了修为，扔出了城外。”
“嘘！慎言！柳家如今掌控九州城七成灵矿，连城主都要让他们三分，你居然敢说他们的闲话？”
乌竹眠一行人走在街上，耳中不断传来路人的低语，宿诀神色冷峻，目光扫过柳府的方向，眼底暗芒闪动。
云成玉的头上戴着斗笠，遮住了脸，低声道：“据这些人所说，柳家近些年扩张极快，不仅垄断了九州城的灵脉交易，还暗中收买了不少宗门长老，势力盘根错节。”
李小楼忿忿不平道：“他们凭什么这么嚣张？”
“凭实力。”乌竹眠语气淡淡，目光扫过街角，那里蹲着几个衣衫褴褛的散修，眼神麻木，身上隐约有被灵力灼伤的痕迹：“看来在这九州城中，柳家……就是规矩。”
她提议道：“我们分头打听一下情况，戌时在客栈见面，注意安全。”
宿诀三人都没有异议，点了点头，四散融入了人群中。
乌竹眠在九州城逛了一圈，柳家势大，很多人不敢得罪，也不敢暗中议论，她费了些功夫，才打听到了不少柳家犯下的恶事。
城西郊原